Можно ли не любить давно знакомое старинное комнатное растение со стройными разветвленными побегами, чудесными цветками, яркой, красивой и ароматной листвой! Конечно же, это популярная пеларгония, выращивание которой несложно, которую часто неправильно называют геранью.

Род пеларгония относится к семейству гераниевых и включает более 200 видов, происходящих главным образом из Южной Африки. Настоящие же герани обитают на территории стран СНГ, в том числе и в северных краях, по лесам, полям и болотам.

Бывали времена, когда цветоводы-любители отказывались от пеларгоний, считая их признаком мещанства, и заводили разные «модные» растения. Но пеларгония выдержала все испытания и сейчас снова в числе любимых комнатных цветов.

Зональные пеларгонии имеют ярко-зеленые, слегка опущенные округлые листья, украшенные концентрическими светлыми или темными полосами. Цветки, собранные в зонтиковидное соцветие (как у всех представителей рода), простые, махровые и полумахровые, разной окраски — от чисто-белой до ярко-красной и темно-малиновой. Обильное цветение начинается ранней весной и заканчивается глубокой осенью.

Почву для растений составляют из дерновой, листовой земли, измельченного торфа и песка (6:3:1:1), в смесь добавляют немного костяной муки.
Пеларгонии отлично развиваются на подоконниках восточной и западной ориентации, но с южной стороны их необходимо притенять, иначе листья выгорают, бледнеют, сморщиваются, а цветки быстро увядают. Окна, выходящие на север, для культуры пеларгоний малопригодны.

Летом растениям очень полезен свежий воздух, поэтому их следует выносить на балкон. Пеларгонии там становятся мощными, с крупными яркими соцветиями. Такие экземпляры — чудесное украшение балконов и лоджий, особенно когда сорта подобраны со вкусом.

Нужно заботиться о растениях, внимательно следить за ними, тщательно притенять от палящих лучей солнца, защищать от ветра, сильного дождя, вовремя подкармливать. Летом поливают часто подогретой (28—30°С) дождевой водой, 2 раза в неделю обильно опрыскивают. Некоторые цветоводы-любители считают, что вода портит опушенные листья. Но опыт показал иное: регулярное опрыскивание теплой водой из пульверизатора способствует лучшему развитию растений, листья у них всегда бывают чистыми, яркими. Стараюсь только, чтобы брызги не попадали на цветки, а крупные капли не оставались на листьях. В холодную сырую погоду, а также зимой пеларгонии не опрыскивают.

Подкармливают растения, за исключением недавно пересаженных экземпляров, с марта. В начале каждого месяца дают полное минеральное удобрение (0,1—0,2%-ный раствор), в середине — коровяк (1:15). Перед внесением удобрений землю обильно смачивают водой. В конце сентября подкормки прекращают.

Зимой поливают очень умеренно, так как пеларгонии не выносят сырости, от избытка ее загнивают корни, листья поражаются серой гнилью, которая может распространиться на другие растения. Нужно заметить, что пеларгонии только тогда бывают привлекательными, когда расставлены свободно.

Важный прием в культуре — ежегодная весенняя обрезка вытянувшихся за зиму ветвей. Без нее растения становятся хилыми, некрасивыми, цветки блекнут и мельчают. Ранней весной, перед началом роста, острым ножом, промытым в марганцовке, обрезают стебли на 1/3 длины. Слабые — удаляют совсем. Места повреждений тут же припудривают толченым древесным углем.

У пеларгоний образуются новые побеги с молодыми листьями и вскоре пышные кусты покрываются шапками ярких соцветий. Увядшие цветки, пожелтевшие листья своевременно и полностью удаляют.

Размножают зональные пеларгонии небольшими здоровыми черенками. Их можно срезать либо выламывать с 2—3 парами листьев со взрослых растений. Поверхность срезов подсушивают промокательной бумагой и ставят черенки на 7 часов в теплую воду с добавлением марганцовокислого калия (раствор розового цвета). Затем переносят в обычную воду до образования корней или сразу сажают в прогретую землю, накрывая стеклянной банкой.